Daniela Fernandes José Arbex Soares é formada em jornalismo pela Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF – Juiz de Fora/MG), em 1995. Iniciou a carreira no jornal Tribuna de Minas, da cidade onde se formou, como repórter. Foi o único veículo no qual trabalhou na carreira, onde anos mais tarde se tornou repórter especial.

Logo nos primeiros anos de jornal, ganhou por cinco vezes seguidas (1996–2000) o Prêmio Eloísio Furtado, concedido pela Tribuna de Minas à melhor reportagem do ano.

Em fevereiro de 2000, o jornal publicou a primeira de 50 reportagens que compunham o Dossiê Santa Casa. A série trouxe à tona a crise financeira da maior instituição hospitalar da região, a Santa Casa de Misericórdia de Juiz de Fora, cuja dívida ultrapassava R$ 18 milhões, resultando na queda de toda a diretoria do hospital, renúncia do provedor e renegociação da dívida junto a instituições financeiras públicas e particulares. O conjunto de matérias deu à repórter Daniela Arbex o Prêmio Esso, na categoria especial interior.

Em 2002, ganhou novamente o Prêmio Esso - Categoria Especial Interior e teve menção honrosa no Prêmio Vladimir Herzog de Anistia e Direitos Humanos e no Prêmio Lorenzo Natali (Bélgica), por Cova 312, uma matéria investigativa sobre a sepultura do guerrilheiro Milton Soares de Castro, dado como desaparecido durante a Ditadura Militar brasileira.

Em 2010, mais uma série de reportagens para a Tribuna de Minas, desta vez sobre os problemas brasileiros na área de saúde pública, recebeu o Knight International Journalism Award. Um ano antes, havia vencido o prêmio Ipys de Melhor Investigação Jornalística da América Latina.

Em 2012, venceu o Prêmio Esso de Jornalismo na categoria Regional-Centro-Oeste pela matéria Holocausto Brasileiro, série composta de sete reportagens que revelaram a rotina dos pacientes do Hospital Colônia, em Barbacena/MG, onde mais de 60 mil pessoas perderam a vida. Durante 30 dias de investigação, a jornalista refez os passos de uma história de extermínio, tendo como ponto de partida as imagens do fotógrafo Luiz Alfredo, publicadas na revista O Cruzeiro em 1961. Em outubro do mesmo ano, em Bogotá (Colômbia), a mesma reportagem recebeu menção honrosa do júri oficial do Instituto Prensa y Sociedad (IPYS) e da Transparência Internacional (TI). Daniela é membro da Agência de Notícias dos Direitos da Infância no Brasil e na América Latina.

Com uma bagagem de 20 anos no jornal Tribuna de Minas, lançou em agosto de 2013, em São Paulo, o livro Holocausto Brasileiro – Vida, genocídio e 60 mil mortes no maior hospício do Brasil (Geração Editorial). A obra conta sobre pacientes que foram internados à força nos anos 1960 e 1970, sem diagnóstico de doença mental, num enorme hospício na cidade de Barbacena, em Minas Gerais. Ali, foram torturados, violentados e mortos.

Em janeiro de 2014, foi eleita membro da diretoria da Abraji para o biênio 2014/15, na chapa liderada por José Roberto Toledo. O livro Holocausto Brasileiro foi finalista do Prêmio Jabuti em sua 56ª edição, em 2014, e classificado em segundo lugar pela Câmara Brasileira do Livro, na categoria reportagem.

Em outubro de 2015, Daniela Arbex foi presença confirmada como mediadora da Mesa Política no Encontro de Tiradentes (MG), que reuniu Zuenir Ventura, Luís Nassif e Marcelo Beraba. O evento teve curadoria de Audálio Dantas e apoio da Prefeitura de Tiradentes.

Em 2016, seu livro Cova 312 foi vencedor do Prêmio Jabuti, na categoria Livro-Reportagem. No mesmo ano, Holocausto Brasileiro foi adaptado para documentário da HBO, exibido em mais de 40 países.

Em 2018, Daniela lançou o livro Todo Dia a Mesma Noite, que narra os bastidores da tragédia da Boate Kiss, ocorrida em Santa Maria (RS) em 2013, e o sofrimento das famílias das vítimas. A obra foi amplamente elogiada por seu rigor investigativo e sensibilidade com os personagens.

Em 2020, publicou sua primeira biografia: Os Dois Mundos de Isabel, retratando a vida da médium Isabel Salomão de Campos. No mesmo ano, foi eleita vencedora do Troféu Mulher Imprensa como Melhor Repórter Investigativa, em votação popular com 36% dos votos.

Em 2022, lançou o livro Arrastados: os bastidores do rompimento da barragem de Brumadinho, que detalha as falhas das autoridades e da mineradora Vale na tragédia que vitimou 272 pessoas. Em 2023, a obra foi agraciada com o Prêmio Vladimir Herzog de Anistia e Direitos Humanos, reforçando sua relevância social.

Em janeiro de 2023, o livro Todo Dia a Mesma Noite foi adaptado para uma série dramática da Netflix, trazendo ainda mais visibilidade à investigação conduzida pela jornalista. Em 2024, o documentário Holocausto Brasileiro foi incluído no catálogo da mesma plataforma.

Em 2024, lançou o livro Longe do Ninho, que investiga o incêndio ocorrido no centro de treinamento do Flamengo em 2019, que causou a morte de dez jovens atletas. A obra recupera com profundidade as omissões institucionais e o impacto da tragédia sobre as famílias e a sociedade.

Atualmente, Daniela Arbex segue dedicada à escrita investigativa e à produção de obras que resgatam memórias coletivas, revelam injustiças e ampliam o debate público sobre direitos humanos no Brasil.